L'écureuil roux (Sciurus vulgaris)
1 - Description de l'espèce
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L'écureuil roux (Sciurus vulgaris) est un petit Mammifère de l'ordre
des Rongeurs, appartenant à la famille des Sciuridés. Il mesure
de 36 à 45 cm de long, dont 16 à 20 cm pour sa longue queue touffue.
Les oreilles de l'écureuil roux sont terminées par de longs poils groupés
verticalement en pinceau. Son oeil est gros et noir. Le pelage est épais,
uniformément roux sur la tête, les pattes et le dos (mais cette coloration est
assez variable, il est parfois brun ou noir). Le ventre et la gorge sont par
contre toujours blancs. |
Les pattes postérieures sont plus longues que les pattes antérieures.
Un écureuil adulte pèse de 230 à 480 g. |
2 - Habitat
L'écureuil roux est forestier. Il habite les bois de feuillus ou de
conifères (ou les forêts mixtes) qui présentent un sous bois dense. On le
rencontre aussi dans les parcs et jardins plantés de grands arbres. Il peut
également vivre à proximité des habitations.
3 - Répartition
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L'Ecureuil roux est présent dans toute la France (sauf
en Corse, et dans les îles Atlantiques comme Oléron, Oussant...) et assez
courant. Il est aussi présent dans toutes les forêts d'Europe et d'Asie.
On peut l'observer en France jusqu'à 2000 m d'altitude, à la limite
supérieure des forêts. (Il est toujours forestier). |
4 - Traces et empreintes
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Empreintes laissées par un Ecureil roux dans la neige
fraîche |
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Quelques empreintes typiques:
L'écureil laisse 4 traces de pattes, plus ou moins
groupées en V, ou écartées sur deux lignes |
Marche lente. |
Déplacement par bonds. Les traces sont groupées
par 4 en forme de V |
Trace des pattes arrière avec 4 doigts et griffes bien visibles. |
Il y a 4 marques de doigts pour les pattes arrière, et 5 doigts
aux pattes avant.
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5 - Alimentation
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L'écureuil roux consomme des graines, en particulier des noisettes,
des faines, des glands, des noix, et des cônes d'épicéa ou de sapin. Il fait
instinctivement des provisions en automne (graines, noisettes), qu'il
retrouve de mémoire en hiver pour s'alimenter. Il mange aussi des bourgeons,
des baies, des champignons, des fruits et quelques animaux (escargots, insectes,
oisillons).
Il consomme de 55 à 80 g de nouriturre par jour.
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6 - Cycle de reproduction
L'écureuil roux est solitaire en dehors de la période de reproduction. Il
possède plusieurs nids, dont l'un est utilisé pour la reproduction. Il atteint
sa maturité sexuelle à l'âge d'un an.
Les écureuils s'accouplent de Janvier à Avril. La gestation dure 38 à 39
jours, avec 2 portées par an, comptant chacune de 2 à 5 petits.
Les nouveaux nés pèsent de 8 à 12 g à la naissance et son aveugles. Ils
ouvrent les yeux vers 1 mois.
La femelle les allaite durant 7 à 10 semaines. Les jeunes commencent à sortir
du nid vers 40 à 45 jours.
8 - Comportement
L'écureuil roux est arboricole. C'est un excellent grimpeur, il peut
sauter de branche en branche et grimper très rapidement le long des
troncs d'arbres.
Il passe la nuit dans un nid fait de branchettes, construit en forme de boule en
haut des houppiers. Son intérieur est garni de mousse et d'écorces.
L'animal est diurne. Il n'hiberne pas, mais peut rester quelques
jours au nid s'il fait très mauvais temps.
9 - Protection
L'écureuil roux régresse actuellement légèrement dans l'Ouest de la
France.
L'espèce n'est menacée et est totalement protégée en France.
Cependant, en Grande Bretagne l'introduction de l'Ecureuil gris (originaire
d'amérique) a complètement décimé l'écureuil roux (indigène). Pareil sort
pourrait très bien lui arriver en France...
10 - Age et longévité
L'écureuil roux peut vivre 10 à 12 ans.
11 - Photographies
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Ecureuil au pied d'un Bouleau dans un parc urbain
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Ecureuil perché
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© C. Rolland - Août 2005
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Ecureuil roux dans une mangeoire à oiseaux.
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Ecureuil roux dans l'herbe.
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Ecureuil dans un arbre (Livet et Gavet, massif de l'Oisans 08/11/2005)
12 - Bibliographie
- Duquet M. (1992). Inventaire de
la faune de France. Vertébrés et principaux invertébrés. Ed: Nathan, et
Muséum d'Histoire Naturelle, Paris. 416 p. ISBN 2-09-278-457-9.
- MacDonald David, Barrett
Priscilla (1995). Guide complet des mammifères de France et d'Europe.
Ed: Delachaux & Niestlé, Lausane, Paris. 304 p. ISBN 2-603-00986-9.
Autres espèces
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