La Marmotte des Alpes (Marmota marmota L.) fait partie de la famille
des Sciuridae (comme l'écureuil).
Son corps et sombre, dodu et trappu. Ce très gros rongeur vit en montagne entre
1000 et 3000 mètres d'altitude dans les alpages ensoleillés, entre pierres et
éboulis.
Elle mesure de 50 à 60 cm de long, sa
queue fait 15 cm. Adulte, elle pèse de 4 à 8 kg.
Portrait de
Marmotte
La Marmotte est un animal fouisseur, elle a donc de grandes vibrisses (poils de "moustache")
pour se repérer dans son terrier.
2 - Origine et races de Marmotte
On distingue en Europe deux sous-espèces de Marmotte des Alpes: Marmota
marmota ssp. marmota dans les Alpes. Marmota
marmota ssp. latirostris dans les Carpathes ou les Tatras.
D'autres espèces voisines sont présentes sur le continent américain.
3 - Localisation et populations
Lauvitel (Oisans)
La Marmotte s'installe sur un sol meuble où elle peut creuser son terrier,
à proximité d'un herbage bien fourni. Son habitat idéal comporte un horizon bien dégagé,
avec une vue panoramique facile à surveiller. Elle évite les ubacs et
préfère les adrets dénudés, où des plaques d'herbe alternent avec rocailles
et clapiers.
L'espèce a été introduite en de nombreux endroits avec succès, comme le
Jura, les Pyrénées, la Lozère.
4 - Habitat et terrier
La Marmotte creuse des réseaux de galeries et de chambres. La chambre
principale peut atteindre 1 m cube, et la longeur des galeries jusqu'à 60 m.
Un domaine vital d'un groupe de marmottes atteint de 3 000 à 15 000 m2.
Entrée de terrier de Marmotte
Le terrier d'hiver est situé en contrebas des quartiers d'été.
L'ouverture est habituellement tournée vers le midi, flanquée d'une petite terrasse
d'où partent des sentiers. Le trou d'entrée se poursuit par une gallerie de 2
à 20 m de long, de 15 cm de diamètre, tout juste suffisant pour se faufiler.
Le terrier comporte des toilettes (chambre à fiente), une chambre principale
avec du foin (litière).
Il existe en général plusieurs issues. Certains trous peu profonds et sans
chambre servent uniquement d'abris. Ces "tubes de fuite" sont
disséminés sur le territoire pour une meilleure possibilité de fuite. Un
terrier occupé dégage une odeur forte.
5 - Alimentation
Marmotte qui mange de l'herbe
La Marmotte est est omnivore, mais son alimentation se compose
essentiellement de plantes: graminées, trèfles ou composées, fleurs,
bourgeons, racines, bulbes, graines, fruits ou écorces. Elle consomme
aussi des vers de terre, des larves, des insectes (sauterelles et
criquets) ou des oeufs. Elle ingurgite 400 g d'herbe par repas. Soit 100 kg pour
6 mois d'activité estivale...Elle se sert de ses mains préhensiles pour grignoter
et décortiquer sa nourriture, assise en 'chandelier'.
Elle ne boit pas d'eau et se contente de la rosée et de l'eau des plantes.
Par contre, elle est
friande de sel, comme les Chamois et Bouquetins.
Les Marmottes ne stokent pas de nourriture. Pour s'alimenter, elle ne s'éloigne
pas trop de son terrier (100 m au maximum) afin de pouvoir fuir rapidement.
6 - Comportement
La Marmotte, très sociable, vit en petites colonies de type matriarcales, d'origine
familiale. Un groupe familial comporte 5 à 12 individus: un couple reproducteur
accompagné de ses descendants des 2 ou 3 dernières années. Il y a une famille
par terrier. Elle est strictement diurne, ce qui est rare pour un mamifère sauvage.
La marmotte se lève tôt, avant le lever du soleil et prend son premier repas
le matin. Elle fait ensuite une sieste vers 10 heures, étalée en long sur un
gros rocher, mais toujours vigilante, les yeux ouverts. Elle rentre dans son
terrier aux heures chaudes de la journée pour dormir au frais, entre 12 et 15
heures. Elle prend alors un second repas, et se couche une heure avant la nuit.
Marmotte qui surveille, perchée sur un rocher
La
Marmotte est très prudente et méfiante. Elle se dresse sur les pattes
arrière pour mieux surveiller le danger. Mais il n'y a pas réellement de sentinelle, toutes
sont vigilantes, en permanence en alerte. Elle siffle en cas de danger, on l'entend
jusqu'à 1 km. Elle pousse un seul cri pour un danger imminent, et aussitôt toutes les marmottes se cachent dans
le terrier le plus proche, sinon elles poussent plusieurs
cris pour un danger lointain. L'arrivée d'un aigle entraine un cri de panique très violent.
Les
marmottes sont des animaux curieux et joueurs. Elles jouent à se bouculer par
deux, à se poursuivre, à creuser. La
marmotte se toilette comme un chat.
C'est un hibernant. Elle dort tout l'hiver dans un terrier tapissé de
foin, dont elle obture l'entrée en septembre - octobre. Elle y séjourne
jusqu'en Avril.
7 - Les sens
La vue de la Marmotte est excellente, ce qui rend son observation difficile
(bien que certains estiment qu'elle voit moins bien que l'homme). En
particulier, son champ visuel est très large. Elle semble percevoir
les couleurs. Par contre, sa vision crépusculaire est mauvaise, elle ne sort
donc jamais la nuit.
Son ouïe est excellente, son odorat affiné.
Des glandes situées sur les joues servent d'ailleurs à marquer par leurs sécrétions un
territoire lors de la reproduction.
8 - Traces et observation
les empreintes
AV AR
Les mains de la marmotte n'ont pas de pouce, car elles sont adaptées au
fouissement.
Les pattes de marmotte laissent donc des empreintes avec 5 doigts à
l'arrrière, et 4 doigts sur les pattes avant. Leur taille est d'environ
3,5 cm de long.
Elle
se déplace par bonds caractéristiques, les pattes avant légèrement
décalées, les pattes arrières groupées ensemble (cas intermédiaire
entre le lapin et l'écureil).
voie laissée par une Marmotte des Alpes, image Volcelest.
L'animal est très farouche, son approche reste donc difficile. La distance
de fuite est de 100 à 300 m, mais parfois nettement moins, en particulier dans
les secteurs touristiques (bords de lacs ou de refuges très fréquentés
l'été).
9 - Cycle de reproduction
La reproduction des
Marmottes a lieu en Avril - Mai. La gestation dure de 33 à 34 jours, les
naissances se produisent donc en Juin - Juillet. Il n'y a qu'une seule portée par
an, comportant de 2 à 4 petits (jusqu'à 8).
Les yeux des petits s'ouvrent à 22-25 jours. Ils sont allaités durant 6 semaines, et
sont autonomes à 8 semaines.
La Marmotte atteint sa maturité sexuelle à 2 ans. La croissance des jeunes est
lente, ils ne deviennent adultes que vers trois ans.
A la mi-Septembre, la Marmotte prépare les terriers d'hiver. Elle hiberne sous terre de 6 à 8
mois en hiver.
Janvier
Février
Mars
Avril
Mai
Juin
Juillet
Aôut
Septembre
Octobre
Novembre
Décembre
Reproduction
Gestation
Naissances
Allaitement
Hibernation
Hibernation
10 - Age des animaux
La longévité de la marmotte est relativement grande, puisqu'elle peut
atteindre de 15 à 18 ans. L'Aigle royal est un de ses prédateurs naturels,
ainsi que le Renard.
20 000 marmottes seraient tuées en france chaque année (Fichesser), pour sa chair
(consommée en ragout), sa fourrure, et sa graises utilisé contre les rhumatismes ou pour
cirer.
11 -Photos de Marmottes
Voir la galerie de photos de marmottes
ici. (copyright C. Rolland - Juin 2004).
Certaines photos de marmotte sont disponibles en fond
d'écran
12 - Bibliographie
MICMACHER Carole,
GRANDCOLAS Stéphane (1991). Atlas zoologique. Toutes les espèces animales d'Europe.
Comptoir du livre, Créalivres, Paris. 343 p. ISBN 2-86721-235-9.
FICHESSERBernard (1992). La vie de la montagne. Ed. Chêne-Hachette, 260 p. ISBN 2-85108-314-7.
Marmota
marmota ssp. marmota dans les Alpes.
Elle
se déplace par bonds caractéristiques, les pattes avant légèrement
décalées, les pattes arrières groupées ensemble (cas intermédiaire
entre le lapin et l'écureil).
