Le Mouflon de Corse (Ovis ammon)

1 - Description de l'espèce

Le Mouflon de Corse est un ovin sauvage, du genre Ovis comme le mouton, avec lequel il peut se croiser et former des hybrides féconds. 
Le mâle mesure de 75 à 80 cm au garrot, et de 130 à 140 cm du museau à la queue. Il pèse entre 40 et 60 kg. Ses cornes apparaissent dès 3 à 4 mois, et s'enroulent en grandissant (jusqu'à plus de 1 mètre). Sa queue mesure 4 cm.
Son pelage présente un "jabot" foncé sur le poitrail, parfois une "selle" blanche dorsale et sur les flancs. Il est couleur roux à café au lait, sauf sur l'abdomen, la queue, les pattes et la face qui sont blancs. Il noircit en hiver. Les cornes sont des trophés prisés des chasseurs.
La femelle mesure de 70 à 75 cm de haut, et de 120 à 130 cm de long. Elle pèse entre 30 et 40 kg. Elle n'a pas toujours de cornes (les formes méditerranéennes sont rarement cornues, alors que les grands mouflons d'Asie Centrale le sont toujours). Quand elle porte des cornes, celles-ci sont fines, peu recourbées et dissymétriques, de moins de 15 cm de long. Le pelage des femelles, couleur canelle, est plus clair que celui des mâles, et uni. Il ne présente ni selle, ni jabot.
L'espèce est assez variable hors de Corse, en raison de multiples croisements.
Le mâle vit de 10 à 13 ans, moins que la femelle (14 à 15 ans). Mis à part les jeunes et les vieux mouflons, la mortalité est faible. Une population non chassée double tous les 4 ans (+20% par an).

2 - Origine du Mouflon

Le Mouflon de Corse (Ovis ammon ssp. musimon Pall.) est l'une des cinq espèces de Mouflons (Ovis gmelini, Ovis nivicola, Ovis dalli, Ovis canadensis), famille des Bovidae, Artiodactyles. La famille des Mouflons compte 25 sous-espèces à travers le monde, localisées uniquement dans l'hémisphère Nord. Selon les espèces, leur taille varie d'un facteur 2, leur poids de 1 à 5.
Le Mouflon de Corse et de Sardaigne descendrait de Mouflons du Proche-Orient domestiqués il y a 6000 ou 7000 ans, introduits dans les grandes îles méditerranéennes (Corse, Sardaigne, Chypre) avant de repasser à l'état sauvage.

3 - Localisation et populations

Les trois plus grandes populations françaises sont celles de Caroux-Espinouse (800 mouflons, Hérault), de Haute-Tinée (700 bêtes, Alpes-Maritimes) et du Carlit (670 têtes, Pyrénées- Orientales).

4 - Habitat

Le Mouflon de Corse est un ongulé méditerranéen des prairies et des landes, mais pas des paysages forestiers. Il préfére les régions peu arrosées et à faible enneigement, d'altitude moyenne, à grandes étendues au relief modéré, sur sols rocailleux et bien drainés.
S'il fréquente pentes et rochers comme les chamois et bouquetins, ce n'est que pour se protéger de l'homme.

5 - Alimentation

L'alimentation du Mouflon est particulièrement variée. Il consomme essentiellement des plantes herbacées (surtout des graminées) en toute saison, particulièrement au printemps. Il mange également des feuilles, bourgeons et jeunes pousses d'arbres et arbustes (en hiver), des fruits (baies, glands, faînes, châtaignes) et des bourgeons, ainsi que des champigons, des mousses, et des lichens pendant la mauvaise saison.
Il n'aprécie pas les conifères. Il boit peu mais recherche particulièrement le sel.
La formule dentaire du Mouflon est la suivante: Incisives 0/4 - Canines 0/0 - Prémolaires 3/3 - Molaires 4/4. Il ne possède donc pas d'incisives à la machoire supérieure, mais une "barre", comme les Chèvres.

6 - Comportement

Les mâles ont un espace vital plus vaste que celui des femelles, de quelques centaines d'hectares. 
Le Mouflon est assez sédentaire et actif au crépuscule. En été, il fréquente les ombrages frais des ubacs d'altitude. En automne, il redescend à mi-versant pour y chercher des fruits variés. En hiver, il fuit la neige vers les adrets et fonds de vallées, ou vers les escarpements rocheux et les crêtes dénneigés. Il remonte au printemps avec la reprise de la végétation.
Le Mouflon mange et rumine toute la journée. L'animal est sociable, il vit en groupes variables. La grégarité s'acentue en hiver, les Mouflons sont alors en groupes mixtes.
Au printemps, les hardes composés de femelles et leurs 2 petits sont séparées des groupes de mâles.

Les traces et empreintes

7 - Chasse au Mouflon

La chasse des dernières populations originelles de Corse a été interdite en 1953.
En France métropolitaine, où le Mouflon a été introduit en 1949, la chasse a été autorisée à partir de 1967 (Vercors, Drôme). Elle est actuellement autorisée, à balle uniquement, et soumise au plan de chasse depuis 1978, dans 43 des 67 populations. C'est un gibier très recherché.

8 - Cycle de reproduction

Le mâle est polygame. La maturité sexuelle est à 1 an½ pour les deux sexes. Les femelles n'ont qu'un agneau, rarement deux. Le rut a lieu en octobre et novembre, parfois jusqu'en décembre. Les mises bas se font au printemps, avec un seul jeune à la fois qui reste avec la harde des femelles jusqu'à sa maturité sexuelle.

9 - Age des animaux

Les chasseurs et les naturalistes déterminent l'âge des jeunes Mouflons selon le remplacement de leurs incisives de lait, terminé avant 4 ans. Pour les mâles, il suffit de compter les sillons de croissance des cornes, distincts des anneaux de parure plus marqués, puisque la croissance des cornes s'interrompt en hiver.
Les agneaux représentent 30 % des animaux

10 - Photographies de Mouflons

Femelle de Mouflon cachée dans les taillis

Mouflon mâle dans un bois de Hêtres

Mouflon mâle

10 - Bibliographie:

Corti R., Cugnasse J.-M., et Dubray D. (1994). Le Mouflon de Corse. Brochure technique # 21, Office National de la Chasse, Paris, 32p.

MICMACHER Carole, GRANDCOLAS Stéphane (1991). Atlas zoologique. Toutes les espèces animales d'Europe.  Comptoir du livre, Créalivres, Paris. 343 p. ISBN 2-86721-235-9.

11 - Fiches d'autres espèces

Chevreuil | Chamois | Bouquetin | Mouflon | Sanglier | Marmotte  | Ecureuil