Le Cerf noble (Cerf élaphe)
Cervus elaphus
Table des matières
Cerf élaphe 
Description du Cerf
Classification: Le Cerf élaphe est un Mammifère artiodactyle, de la famille des
Cervidés (Cervidae). C'est le plus grand Cervidé de France.
Les bois ramifiés mesurent 70 cm de long (maximum 91cm)
et pèsent 1 kg (maximum 3 kg). Ils comportent de 10 à 12 pointes ou cors
(andouillers), voire plus (14, 16). Le nombre de cors ne dépend pas de l'âge.
Un vieux cerf de plus de 10 ans en aura moins (ils 'ravalent').
Les bois commencent à pousser à l'âge de 9 mois et sont visibles à 1 an. Ils
poussent au printemps et en été, et tombent en février-mars (chez les vieux
Cerfs) ou en avril-mai (chez les jeunes). Le velours tombe en août.
Taille de 160 à 260 cm de long (tête et corps).
-
Longeur: En France, le mâle mesure de 1,80 à 2,30 m de
long (jusqu'à 2,50m), tandis que la femelle mesure de 1,70 à 2,10 m . Les Cerfs
sont plus grands quand on se déplace vers l'Est.
-
La queue mesure de 12 à 15 cm (20 cm avec les poils).
-
Hauteur au garrot: Le mâle mesure de 120 à 140 cm haut, et
la femelle entre 100 et 120 cm.
-
Poids:
En France, le mâle adulte pèse de 130 à 180 kg et la femelle de 80 à 110 kg.
(maximum respectifs de 350 kg et 150 kg).
Dentition: Les inicisives laissent des traces de 16 mm de large. La
formule dentaire est de 32 à 34 dents, soit: Incisives 0 / 3-4, Canines 0-1 / 1, Prémolaires 3 / 3, molaires 3 /
3.
Répartition mondiale
Le Cerf est répandu en Europe, Asie, Amérique du Nord et au
Magrheb.
Répartition en France
Le Cerf est présent surtout dans le Nord de la France et dans
le Sud Ouest. Il a disparu de Corse en 1969.
Habitat
Le Cerf habite les vastes forêts d'au moins 1000 à 2000 ha,
de préférence 5000 ha. On le rencontre dans les prairies, les landes, les
broussailles. Il est présent en plaine et en montagne, jusqu'à 2500 m, au
dessus de la limite supérieure des forêts (Alpes, Norvège). On le trouve en
profondeur de la forêt durant le jour, et en clairières et prairies voisines
de la forêt la nuit.
Territoire
Le Cerf occupe dans les Alpes un territoire de 50 à 150 ha en hiver, et une
superficie de 400 ha en été.
En plaine (France), le Cerf utilise de 500 à 1000 ha, et la Biche de 300 à 500
ha. Donc seules les grandes forêts offrent encore un refuge et une
nourriture suffisante au Cerf.
Les Biches sont fidèles à leur lieu d'origine, alors que les jeunes mâles
le quittent généralement.
Observations et traces
-
Les crottes (fumées) sont noires, cylindriques (diamètre de
15 mm), avec une extrémité pointue et un autre bout arrondi ou déprimé
(en forme de glands). Elles sont groupées, ou en chapelet quand le Cerf se
déplace.
-
Le Cerf écorce les arbres (épicéas, hêtres, frênes, douglas) et abroutit les
jeunes arbres. Il fait des frottis sur les jeunes arbres de 5 à 10 cm de
diamètre en dessous de 150 cm du sol quand il retire le velours de ses bois et
lors du brame (rut).
-
Les cerfs et biches fréquentent les souilles en été pendant la mue, et les
cerfs mâles pendant le brame.
-
Les empreintes sont larges et mesurent 8 à 9 cm x 6 à 7 cm pour
les antérieurs du mâle, et 6 à 7 cm x 4 à 5 cm pour les sabots postérieurs.
Les doigts postérieurs marquent lors des bonds. Les cotés externe des deux
sabots sont courbés symétriquement. Les sabots antérieurs sont nettement
incurvés.
Les sens
-
La voix: Le mâle brame, les jeunes et les biches bêlent ou
aboient en cas de peur.
-
Les cerfs hérissent le poil de la croupe (signal).
-
Odorat: les cerfs et biches possèdent des glandes
odoriférantes sur les métatarses, entre les sabots, sous la queue, et au
coin de l'oeil (larmier).
Comportement
Le Cerf est diurne et nocturne mais il est surtout actif au
crépuscule et à l'aube (à cause du dérangement par l'homme). On observe dans
les Alpes une petite migration en altitude au printemps et en automne.
Les vieux mâles sont solitaires, et les plus jeunes vivent en groupe.
Mâles et
femelles vivent séparément durant la majeure partie de l'année, sauf pendant le rut.
Ils alors répartis en deux groupes:
-
Le premier groupe est constitué des femelles et de leurs
jeunes (de moins de 3 ans) grégaires. Dans ces hardes (de plusieurs
petits noyaux) la hiérarchie est très importante. Ces hardes sont conduites par
une vieille Biche (matriarcat). Cette "chef " est toujours
vigilante et attentive, tandis que les autres paissent tranquillement. Elle
les prévient par de petits cris en cas de bruit ou d'odeur suspects. Cette
biche dominante ouvre la marche , la "sous-chef" la ferme. En cas
de danger, elles fuient dans l'ordre selon la hiérarchie établie.
-
Le groupe des mâles est nettement plus lâche. Le
dominant ne joue pas de rôle de protection. En cas de danger les mâles
fuient sans ordre particulier.
Sinon, durant le rut
(brame en septembre et octobre) les deux clans se rassemblent. Les mâles ont
alors un harem de Biches et le
défendent contre les rivaux. Les Cerfs les plus vieux sont les premiers à
manifester leur désir. Chaque mâle va alors choisir un territoire (parcelle
nuptiale), délimitée en bramant, et tenter d'y retenir le plus grand
nombre de Biches.
Alimentation
Le Cerf se nourrit sur les lisières, dans les prairies et les
champs. Il consomme des graminées et des plantes herbacées, des feuilles, des
bourgeons, des pousses d'arbustes et d'arbrisseaux (épicéa, saule
marsault...). Il peut consommer également des lichens, des champignons, des
glands, des chataîgnes, des faines, du maïs, du blé. Il se nourrit moins
pendant le brâme.
Impact de Cerf
Le Cerf peut faire des dégats dans les plantations, les parcelles
forestières en régénération. En particulier quand la densité dépasse 8
Cerfs pour 100 ha.
Dynamique des populations
Une population occupe de 5 000 à 20 000 ha, avec des densité de 4 à 8 pour
100 ha. L'écorçage (avec les dents) est très fréquent durant l'hiver et au
début du printemps. Il permet d'avoir une idée de la population du lieu.
La chasse au Cerf
Le Cerf est un gibier recherché. Il est aussi élevé en enclos. Il y en
aurait plus de 35 000 en France (1981), 20 000 en Suisse (1983), 145 000 en
Allemagne (1985). Ses effectifs augmentent dans toute l'Europe.
En France, le cerf est autorisé à la chasse :
- A tir, au fusil, à l’approche, à l’affût ou en battue
- A tir, à l’arc, à l’approche
- A courre avec équipage et meute de chiens.
Prédateurs naturels
Le faon a de nombreux prédateurs naturels au début de sa vie (aigle,
renard, lynx, chat sauvage...). Sa mère le défend à coups de sabot.
Reproduction
Le Cerf atteint sa majorité sexuelle vers 2 - 3 ans. .
Les mâles ne s'accouplent pas avant 5 à 6 ans (maturité physique du mâle
vers 7 à 8 ans, et 4 à 5 ans pour la femelle). La Biche double au moins sa
ration alimentaire lors de la lactation.
Le rut dure de 3 à 4 semaines, en septembre et octobre (parfois jusqu'en
novembre).
La mise-bas à lieu en mai juin après une gestation de 225 à 245 jours. Il y a
une seule porté par an, d'un seul petit (le faon), très rarement deux. La
femelle gestante se sépare alors du groupe avec uniquement son petit de
l'année précédente.
Le jeune (faon) est tacheté pendant deux mois et reste couché, puis il mue. Il
a les fesses jaunâtres. Le faon est sevré à 6-10 mois. La biche est seule à
s'en occuper. Il est laissé seul la première semaine, sauf pendant les
périodes d'allaitement, puis il suit sa mère vers 7 à 14 jours.
Longévité
Le Cerf vit environ 10ans. Il peut vivre jusqu'à 20 à 25 ans (en captivité), mais peu
d'individus dépassent 13 à 15 ans. La mortalité des adultes est d'environ 3 % par an puis augmente après 9 ans.
La mortalité des faons est d'environ 10 % pendant les 3 premiers mois et reste
forte la première année.
Bibliographie
- MacDonald David, Barrett
Priscilla (1995). Guide complet des mammifères de France et d'Europe.
Ed: Delachaux & Niestlé, Lausane, Paris. 304 p. ISBN 2-603-00986-9.
Pages de sites internet sur le Cerf