Le Renard roux (Vulpes vulpes Linne 1758) est un Mammifère,
de l'ordre des Carnivores, de la famille des Canidés (Canidae).
Il a la taille d'un chien à l'allure élancée et il mesure de 50 à 90 cm de
long (sans la queue), pour 30 à 40 cm de hauteur au garrot. Il pèse de 6 à 7
kg en moyenne, 10 kg au maximum . Le mâle pèse environ 6 kg, contre 4,5 kg
pour la femelle. La
femelle est plus petite que le mâle et son poil est plus court.
Il possède 42 dents.
Il a un museau allongé et étroit, des pattes foncées et relativement courtes,
de grandes
oreilles pointues et dressées, et une très longue queue touffue en
panache à pointe blanche de 33 à 43 cm. La longeur totale (queue comprise) est
de 1,25 m en moyenne. Les renards sont plus grands au nord (Scandinavie) qu'au sud
(Corse, Sardaigne). Selon Miller, ce dernier serait une espèce distincte (Vulpes Ichnusae
Miller), plus petite, avec les oreilles plus
courtes.
Tout le pelage du Renard est brun roux dessus, sauf la gorge, la
poitrine, le ventre (bavette blanche), la face interne des pattes et le
bout de la queue qui sont presque blancs. On distingue habituellement plusieurs variétés
de Renards:
- Le renard charbonnier, dont le ventre, la gorge et la pointe de la queue
sont entièrement noirs. Le reste du corps est roux, plus sombre sur le dos,
avec très peu de blanc. (Dans le grand nord américain, extrêmement rare chez
nous).
- Le renard croisé qui est clair, avec une croix sur les épaules et le dos.
- Le renard doré.
- Le renard argenté, à fourrure noire mouchetée de blanc du fait
des bandes blanches des poils de jarre.
Tous les intermédiaires sont possibles entre ces différents pelages.
Il n'y aurait en fait qu'une seule espèce de Renard roux, avec 3 formes (Scandinavie,
Europe centrale, Espagne + Portugal).
En en hiver et en montagne, le pelage est touffu avec des pointes blanches sur le
dos, tandis qu'en en été, il est jaunâtre et plus court.
Maître Goupil est depuis toujours detesté et considéré comme un nuisible.
C'est le le mal-aimé des campagnes, avec une bien mauvaise réputation:
"mangeur de poules", "vecteur de rage", "mangeur de perdrix",
"puant"... Dans l'opinion commune, le Renard incarne d'ailleurs
symboliquement des défauts de morale tels la ruse et la perfidie.
Cette mauvaise image est cependant largement exagérée comme nous alons le voir
plus loin...
Le Renard roux est largement répandu dans les régions
paléarctique et néarctique. Il est présent sur
presque l'ensemble du continent Eurasien (sauf quelques îles) et dans le monde entier à l'exception de l'Amérique du sud, du Maghreb
et de l'Asie du Sud-est. Il domine largement les autres carnivores
par son abondance.
- En Europe, on le trouve partout sauf à Chypre, en Crète, à Malte et aux
Baléares.
-
En Afrique du
Nord, on le trouve autour de la Méditerranée, dans la vallée du Nil, dans
l'Atlas, au nord du Soudan.
- En Asie, on le trouve de l'Asie
Mineure au Kamtchaka ( sud de la Sibérie), du Japon jusqu’au au
nord de l'Indochine.
- En Amérique du Nord, on le trouve au Canada, jusqu'au golfe du
Mexique et au centre de la Californie.
- En Australie, il a été introduit pour la chasse en 1870 dans l'état de
Victoria (comme dans quelques îles du Pacifique). Il a depuis colonisé
la quasi totalité du continent.
Le Renard roux est commun partout en France. Il est présent même en Corse. On le rencntre jusqu'à 2500 m d'altitude en montagne (et jusqu'à 4500 m d'altitude hors de l'Europe). Parmi les mammifères sauvages terrestres, il a l'une des aires de répartition les plus vastes. De plus, c'est un colonisateur. Il s'adapte remarquablement bien, ce qui lui permet de s'installer dans de nouveaux habitats (littoral, zones urbanisées) grâce à son caractère anthropophile. Autrefois rural, le Renard roux est ainsi devenu un hôte de plus en plus familier des banlieues urbaines (lotissements avec jardins, alternant avec espaces verts et parcs, talus, bois). On le trouve même en périphérie des grandes villes ( Londres, Paris, Amsterdam, Bruxelles, Oslo, Copenhagen, Madrid, Budapest).
On distingue trois sous-espèces
de Renard roux en France:
- Vulpes vulpes crucigera (sauf en Corse et littoral
des Pyrenées-Orientales)
- Vulpes vulpes ichnusae (présent en Corse)
- Vulpes vulpes silacea (sous-espèce espagnole ne dépassant pas en France le
Roussillon).
Le genre Vulpes comprend 12 espèces répandues sur tous les continents sauf l'Amérique du sud et, originellement, l'Australie.
Le Renard polaire ou arctique ( Alopex lagopus), petit renard blanc ou gris-bleu de 30 cm de haut ( 4,5 à 8 kg) de la toundra Arctique.
Le Renard gris ( Vulpes cinereoargenteus) qui vit au Canada, USA, Mexique, Amérique centrale.
Le Renard gris insulaire (Vulpes littoralis) originaire des îles de la côte de Californie.
Le Renard des steppes ( Vulpes corsac) des steppes de l'Oural jusqu'à la Chine.
Le Renard du Bengale ( Vulpes bengalensis) en Inde.
Le Renard cana ( Vulpes cana) des steppes rocailleuses d'altitude d'Afghanistan et du Pakistan.
Le Renard tibétain ( Vulpes ferrilata) des hauts plateaux du Tibet et du Népal.
Le Renard pâle ( Vulpes pallida) ou Renard des sables des savanes sahéliennes.
Le Renard famélique ( Vulpes ripelli) dans les déserts de pierres d'Egypte, du Soudan et d'Ethiopie.
Le Renard véloce ( Vulpes velox) des semi-déserts du nouveau Mexique jusqu'au Canada.
Le Fennec du Sahara ( Vulpes zerda ou Fennecus zerda) dans les sables du Sahara.
Le Renard chaton à longues oreilles ( Vulpes macrotis) des déserts du sud-ouest des Etats-Unis.
Le Renard du Cap ( Vulpes chama) de la savane d' Afrique du sud.
Le Renard roux habite des milieux naturels très variés: côtes, régions
boisées, forêts, landes, montagnes, semi-déserts, campagne cultivée, champs, clairières, labours, rives des
lacs. Il peut aussi occuper les parcs des faubourgs urbains, les zones industrielles et les
centres villes. Sa densité de population est donc très variable selon le
milieu qu'il occupe.
Il préfère cependant les milieux semi-ouverts (bocage, lisières, taillis),
forêts et marais lui sont moins favorables.
Le Renard roux fréquente les forêts, les
bosquets, les haies, les prairies, les cultures et même les villages et les
abords des villes où il entre parfois.
Les renards mâles se déplacent à la recherche d'un nouveau territoire, sur
des distances de 5 à 25 km, mais rarement plus de 30 km. On observe des renards
résidants territoriaux (solitaires ou en groupes) et des renards
itinérants, prêts à se fixer dès qu-un territoire est libre.
La superficie du territoire marqué et défendu décroit avec la richesse
alimentaire du milieu. Le terrier est situé en terrain sec, et comprend
plusieurs galeries creusées jusqu’à 3 ou 4 m de profondeur. Il comporte trois parties: la
maire (l'antichambre), la fosse (zone d'accumulation des
provisions, avec au moins deux issues) et l'accul (son habitation
proprement dite, avec une seule entrée). Le Renard roux peut creuser ses gîtes, mais le plus souvent
il occupe d'anciens terriers de Blaireaux ou même peut cohabiter avec lui.
Piste de Renard roux |
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Les empreintes de Renard roux mesurent 6,4 cm de long (pattes avant) et 5 cm
(pattes arrières). Les pattes avant possèdent 5 orteils contre 4 pour les pattes arrières. Les griffes sont non rétractiles. On peut observer cette espèce tôt le matin, ou la nuit au bord des routes éclairé par les phares. Pour l'observer, il vaut mieux être agueri aux techniques d' approche et d'affût... car le Renard est malin. |
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Empreinte de renard roux dans la boue |
Le Renard roux a une ouïe, une vue et un odorat excellents.
Sa voix est un glapissement ou un jappement. Il aboit pendant le rut
("haou") et pousse des cris aigus quand il est blessé.
Lors du rut, le renard marque son passage de son urine à forte odeur musquée,
secrétée par une zone glandulaire située à la base de la queue.
Le Renard roux est d'activité surtout nocturne et crépusculaire.
Il est cependant diurne lors de deux périodes:
- de novembre à
février, il se déplace pour le rut et pour rechercher une
nourriture devenue plus rare en hiver.
- de mai à juillet, on peut le voir de jour quand il est primordial pour
lui de rechercher de la nourriture pour élever les jeunes.
Il peut également chasser de jour par temps de neige ou simplement
lorsqu'il se sent en sécurité.
Il occupe un territoire qui varie de 50 à 500 ha (100 ha généralement)
avec plusieurs terriers. Ses coulées sont fixes et marquées d' urine et de crottes.
Le Renard roux peut
vivre jusqu'à 12 ans. Le renard vit en clan, un
mâle pour plusieurs femelles. Il serait polygame selon certains, monogame selon
d'autres.
- Le renard est solitaire dans
les milieux pauvres en nouriturre, sauf durant le rut.
- En revanche les renards vivent en
couple toute l'année dans les milieux plus favorables.
- Si la nourriture abonde, les renards s'assemblent en groupe social
hiérarchisé (composés d'un mâle, d'une femelle dominante
reproductrice, et plusieurs femelles subalternes non reproductrices). C'est le
cas des "Renards des villes".
Les renardeaux jouent à chasser avec des proies rapportées par leur mère en
avril et mai, leur mère jouant parfois avec eux pour leur apprendre la chasse.
Le renard est agile, léger, capable de grimper, bondir
remarquablement et traverser une rivière. C'est un mauvais grimpeur, mais un
excellent marcheur et un très bon coureur. Il trotte, saute ou nage très bien.
Il se déplace très silencieusement.
Il chasse à l'affut couché dans l'herbe , avec une très bonne stratégie, puis il saute sur sa
victime (on dit qu'il "mulotte"). Les renards peuvent se mettre à
deux pour chasser, pendant que l'un traque et rabat, l'autre se tient en embuscade.
Le Renard roux est omnivore, chasseur généraliste et
opportuniste. Il se nourrit de proies vivantes, de charognes, de végétaux et de
déchets ménagers (ordures dans les villes) de façon très variable selon les
saisons et les biotopes.
Il recherche tout particulièrement les petits mammifères (petits rongeurs,
Taupes, Campagnols des champs, Mulots, voire Lapins et Lièvres, Ecureuils). Il
peut aussi consommer des oiseaux (2% du régime alimentaire, des volailles et en
particulier les oiseaux
“de tir” lâchés par les chasseurs), des œufs,
de jeunes animaux (Faons de Chevreuils). Les invertébrés (Lombrics, Coléoptères,
Hannetons, Bousiers) et les végétaux (baies et fruits: cerises, prunes,
mûres, et pommes, selon la saison) représentent également une part importante de son
régime alimentaire. Il
consomme énormément de vers de terre. Il peut aussi capturer
des lézards, des poissons, des insectes (Guêpes, Sauterelles) des Grenouilles,
des Ecrevisses ou
des Escargots.
- A la campagne, il chasse dans les prairies, champs et bois une nourriture végétale et
animale classique (rongeurs,
insectes, fruits, etc). Il tire aussi profit des lâchers de gibier.
- En zone suburbaine, il profite également des vers de terre, petits rongeurs et
lapins des jardins, golfs, et parcs.
- En ville, il bénéficie des charognes de chats, hérissons et batraciens
écrasés sur les routes, ainsi que des poubelles,
décharges publiques et dépotoirs.
A l'époque de la reproduction, il peut capturer des volailles jusque dans les cours de ferme ... mais seulement si le grillage est insuffisant. Sur sol enneigé, il parvient même à dévorer des chevreuils adultes.
Le Renard est depuis toujours fortement décrié...
- Pourtant, il se nourrit surtout de micromammifères et détruit en particulier
les Campagnols, Souris et Mulots nuisibles à l'agriculture. Il élimine ainsi
de 6 000 à 10 000 petits rongeurs par an.
- Il peut capturer sur une chasse Lapins, Lièvres, Faisans et Perdreaux et
parfois s'attaquer aux Chevrillards. Le préjudice des chasseurs est notable si
le renard pullule. Cependant, le renard élimine les animaux malades et affaiblis
et empêche ainsi la propagation de maladies. Il maintient leurs
populations en bonne santé en jouant un rôle de "policier sanitaire".
De fortes
populations de renards peuvent ainsi coexistent avec des densités importantes de gibier.
- Il élimine aussi une partie des Faisans, Perdrix et Lièvres d'élevage et
lachés par les fédérations de chasse, inaptes à la vie sauvage, ...qui n’ont pas leur place dans la
nature.
Le Renard roux progresse actuellement dans toute l'Europe, indépendamment de l'élimination de la rage car on observe cette tendance même dans les régions qui n'ont jamais eu de rage ( Flandre, Hollande, Grande-Bretagne). L'extension géographique du renard est largement favorisée par l'homme, et c'est le renard "urbain" qui en profite. L'espèce bénéficie en effet des poubelles, dles charognes écrasées sur les routes, de la plantation d'arbres fruitiers dans les jardins de banlieue, de la mode des poulaillers, des lâchers cynégétiques de Faisans et Perdrix d'élevage inaptes à la vie sauvage et faciles à attraper. Le comportement solitaire du renard rural a lui aussi évolué: Le "renard urbain" est aussi devenu un "renard social".
Le Renard véhicule la rage. Mais la destruction des Renards s'est avérée
inefficace pour
freiner l'extension de la rage, car elle déstabilise les populations vulpines
sans pour autant réduire les contacts entre animaux, et même stimule leurs
déplacements. En revanche, la vaccination antirabique de 80 % des renards
permet d'éliminer la maladie. On utilise pour cela des appâts-vaccins distribués par
hélicoptère (15 à 20 appâts par km2).
En France, le Renard a été persécuté pour rien (24 000 renards tués en 1969,
82 000 en 1970), la rage n'a pas diminué pour autant. La Suisse a vacciné ses renards
dès 1978, mais la France n'a suivi cette voie qu'avec 8 ans de retard, ce qui a
alors fait reculer la rage.
Le renard était déjà chassé au néolithique (probablement pour sa fourrure), on a retrouvé ses os. On chasse le Renard roux aux chiens courants, en battue, au déterrage, à courre.
Le Renard roux se reproduit une fois par an dès l'âge de 9 à 10 mois (maturité sexuelle). L’accouplement a
lieu de décembre à février, généralement en janvier. Le rut du renard se poursuit jusqu'aux premiers jours
de mars. La renarde n'est réceptive que de 24 à 36 heures. L'accouplement est précédé de jeux
prénuptiaux.
La renarde visite
plusieurs terriers avant d'en choisir un. Elle le garnit de ses poils qu'elle arrache de sa
poitrine.
Un terrier de reproduction héberge habituellement une portée, mais deux femelles d'un même groupe peuvent élever
leur progéniture dans le même terrier. Après 50 à 53 jours de gestation
vivipare (8 semaines) il naît de 3 à 9 petits. La mise bas (de 4 ou 5 renardeaux
en moyenne) a lieu de mars à mi-avril, avec une seule portée par an. Il y a 12
renardeaux seulement lorsque 2 femelles partagent le même terrier.
Les petits sont gris-souris (puis ils virent au roux), passifs et aveugles, avec
les oreilles tombantes. Leur poids de naissance varie de 85 à 125 g. Les
renardeaux ouvrent les yeux avant 14 jours. Leur mère ne reste près
d'eux que durant les premiers jours, ensuite elle ne les visite que pour leur donner à
téter à
intervalles réguliers.
Les jeunes se nourrissent de proies prédigérés par la
mère et tètent pendant 1 mois.
Le mâle ne prend pas part à la vie de la
famille durant les quinze premiers jours. Les renardeaux sont allaités 4
semaines et commencent à consommer de petites proies à 3 semaines, quand ils
ont leurs premières dents. Puis ils sortent du terrier, sont
éduqués par les deux parents. Ils sont sevrés à 6 semaines, et deviennent. indépendants
vers 3 ou 4 mois, autonomes dès 5 mois. La taille adulte est atteinte à 6
mois. Le mâle chasse pour ravitailler sa famille et
joue avec ses petits.
- A la campagne, les terriers de reproduction sont généralement implantés dans
les talus et bosquets, en lisière de bois, dans les taillis ou les haies,
parfois aussi à découvert ( en pleine prairie).
- En "ville", le Renard peut s'accomoder d'une canalisation
désaffectée, d' un tas de bois, d'un talus autoroutier ou ferroviaire, d'une
sablière.
Le Renard qui transmet la rage a été massivement détruit par
l'homme (tir, piégeage, gazage des
terriers).
Il peut être victime de chiens errants, de l'
aigle royal, du hibou grand-duc (prédation occasionnelle des renardeaux), du
lynx ou du loup (quand il y en a!).
Mais la voiture est son ennemi principal (collisions avec les juvéniles et les jeunes adultes en
dispersion).
Les chiens domestiques limitent également les populations de Renards, en tuant
les renardeaux et en occupant les mêmes espaces et
ressources alimentaires.
BLASER Henri (1975). Les Renards et les Blaireaux. Ed: Payot, Lausanne, Collection : Atlas visuels Payot, non paginé.
MEIA Jean-Steve (2003). Le Renard. Ed. Delachaux et Niestlé,
Lausanne, 180 p.
Une synthèse des connaissances actuelles sur le renard :
photos, description, comportement, vie sociale, mythologie, observation de
l'animal, conseils d'observation.
ASTIER Jean-François BERNASCONI Corinne (1984). Contribution à la connaissance des relations prédateurs-proies chez le
Renard roux (Vulpes vulpes), 58 p.
L'analyse quantitative et quantitative du régime alimentaire du
Renard roux.
LUQUES Robert (2000). Renard des champs, Renard des villes : le monde secret du
Renard roux. Ed. Beta production.
Comment évolue au fil des saisons une génération de renardeaux.
MACDONALD David (1987). Running with the fox. Ed. Unwin Hyman Ltd.
GRAHAM Keith (1998). Renards. Ed. Nathan, 47 p.
L'Epine Noire ( 1986)."Nuisibles" : Belette, Hermine, Putois, Martre, Blaireau, Chat sauvage, Renard.
Fiche pédagogique sur le Renard http://www.esigge.ch/primaire/4-nature/07mammi/renard/fiche.htm
Le Renard en Wallonie, l'éradication de la rage http://mrw.wallonie.be/dgrne/ong/refuges/renard.html
Fiche sur le Renard avec des photos http://www.batraciens-reptiles.com/renard.htm
Plaidoirie du naturaliste pour le Renard http://perso.wanadoo.fr/lenaturaliste/renard.htm
Eléments de biologie du Renard, son utilité http://roc.asso.fr/protection-faune/renard.html
La chasse au Renard http://volcelest.chez.tiscali.fr/renard.htm
Fiche simplifiée sur le Renard http://www.chasses-du-monde.com/europe/especes-chassees/renard.htm
Le Renard dans le Pays de Caux http://www.univ-lehavre.fr/cybernat/pages/vulpvulp.htm
Carte de répartition dans le département du Cher http://membres.lycos.fr/chernature/cartes%20mammiferes/carte%20renard.htm
Les autres espèces de Renard dans le Monde http://webpublic.ac-dijon.fr/divers/culture/activite/educenvi/renard/famill.htm
Fiche de description du Renard http://www.natys.com/fr/infos/renards/renard.php3
Fiche simplifiée sur le Renard http://www.ac-amiens.fr/ecole02/ecole_chivresval/jeux/animaux/foret/fiches/renard.htm